Guía · Cusco
Mal de altura en Cusco
Cusco está a 3399 m. A esa altura cada respiración trae cerca de un tercio menos de oxígeno que al nivel del mar, y el cuerpo tarda entre uno y tres días en compensarlo. Esto es lo que es normal sentir, lo que no lo es, y cómo se ordena un viaje para que la altura moleste lo menos posible.
Esta página es informativa y no reemplaza una consulta médica. Si tienes una enfermedad cardíaca o respiratoria, estás embarazada o tomas medicación de forma habitual, consúltalo con tu médico antes de viajar a altura.
Lo que es normal sentir
Aparece entre 6 y 12 horas después de llegar y se llama soroche aquí y mal agudo de montaña en la literatura médica. Le pasa a mucha gente sana y se va solo.
- Dolor de cabeza, que es el síntoma central
- Falta de aire al subir una cuesta o una escalera
- Cansancio desproporcionado para lo que hiciste
- Poco apetito, algo de náusea
- Dormir mal, despertarse varias veces, sensación de ahogo al dormirse
- Latido más rápido en reposo
Con reposo, agua y sin seguir subiendo, esto mejora en uno a tres días. Si empeora en vez de mejorar, deja de ser aclimatación normal.
Cuándo dejar de esperar y bajar
Estas señales no son "soroche fuerte": indican acumulación de líquido en el pulmón o en el cerebro y son urgencias médicas. El tratamiento es descender, y descender rápido, además de buscar atención. Ninguna se resuelve durmiendo hasta mañana.
Falta de aire estando quieto
Sentir que falta el aire sentado o acostado, no al caminar. Con tos seca o silbido al respirar.
Tos con espuma o con sangre
Cualquier expectoración rosada o espumosa. Es una urgencia, no un resfrío de altura.
Perder el equilibrio
No poder caminar en línea recta, tambalearse, o no poder pararse con los pies juntos y los ojos cerrados.
Confusión o comportamiento raro
Hablar incoherencias, no reconocer dónde está, somnolencia que no se despeja. Nunca es cansancio.
Dolor de cabeza que no cede
Un dolor intenso que no baja con analgésico común, sobre todo si viene con vómitos repetidos.
Labios o uñas azulados
Junto con pulso muy acelerado en reposo. Señal de que el oxígeno en sangre está cayendo.
En ruta, avisa al guía en el momento. En Cusco, hay clínicas con atención de urgencia las 24 horas; nuestra oficina te acompaña y coordina el traslado. Bajar 500 o 1000 m suele revertir el cuadro en horas.
Las primeras 48 horas
Llega y no hagas nada
La tarde de llegada se camina despacio, se come liviano y se duerme temprano. Suena obvio y es lo que más se incumple: el esfuerzo de las primeras horas es lo que separa un dolor de cabeza leve de dos días perdidos.
Sin alcohol las primeras 24 a 48 horas
El alcohol deprime la respiración justo cuando el cuerpo necesita respirar más, y encima deshidrata. El pisco sour de bienvenida es la costumbre que peor combina con la altura.
Come poco y seguido
Comidas livianas y frecuentes en vez de un almuerzo pesado. En altura la digestión compite por el oxígeno que necesita el resto del cuerpo, y una comida abundante el primer día suele terminar en náuseas que se confunden con soroche.
Toma agua, mucha más de la que pedirías
El aire seco y la respiración más rápida hacen perder líquido sin que se note. Dos o tres litros al día en los primeros días es lo normal, y ayuda a distinguir el dolor de cabeza por deshidratación del que sí es de altura.
Nada de pastillas para dormir
Los somníferos comunes deprimen la respiración durante la noche, que es cuando el nivel de oxígeno baja más. Dormir mal las dos primeras noches en Cusco es normal y se pasa solo.
La forma física no te protege
Es el error de creencia más repetido. Un maratonista se descompone igual que alguien sedentario, y a veces peor, porque fuerza el ritmo el primer día. La altura no distingue entrenamiento; distingue velocidad de ascenso.
Dónde duermes importa más que dónde subes
El cuerpo aclimata de noche. Por eso pasar la primera noche en el Valle Sagrado, medio kilómetro más abajo, ayuda más que cualquier remedio, y por eso Machu Picchu no da problemas de altura aunque parezca lo contrario.
| Lugar | Altura | Qué significa |
|---|---|---|
| Lima | 0 m | Nivel del mar. Volar de aquí a Cusco es subir 3400 m en una hora. |
| Aguas Calientes | 2,040 m | El pueblo al pie de Machu Picchu. Se duerme mejor que en Cusco. |
| Machu Picchu | 2,430 m | Casi mil metros por debajo de Cusco. Sorprende a casi todo el mundo. |
| Ollantaytambo | 2,792 m | Buena base para la primera noche si llegas temprano al valle. |
| Urubamba, Valle Sagrado | 2,871 m | Medio kilómetro más abajo que Cusco. Se aclimata mejor aquí. |
| Cusco | 3,399 m | La ciudad. Es donde la mayoría pasa las dos noches más difíciles. |
A qué altura llega cada tour
De mayor a menor. Los que piden días de aclimatación previa lo dicen en su ficha, y ese número no es una sugerencia: es el mínimo con el que la ruta se disfruta en vez de sufrirse.
| Tour | Altura máxima | Días previos en Cusco |
|---|---|---|
| Montaña de 7 Colores — Vinicunca | 5,036 m | 2 |
| Palccoyo — Montaña de Colores | 4,900 m | 1 |
| Siete Lagunas de Ausangate | 4,600 m | 2 |
| Inca Jungle — 4 días | 4,316 m | 1 |
| Waqrapukara | 4,300 m | 2 |
| Laguna Humantay | 4,200 m | 2 |
| Valle Sagrado de los Incas | 3,762 m | — |
| City Tour Cusco | 3,700 m | — |
| Valle Sur — Tipón, Pikillacta y Andahuaylillas | 3,560 m | — |
| Maras, Moray y Salineras | 3,500 m | — |
| Machu Picchu — 2 días | 3,400 m | 1 |
| Machu Picchu Full Day | 2,430 m | 1 |
Qué sirve de lo que te van a ofrecer
Mate de coca
Es lo primero que te van a ofrecer en el hotel y no hace daño, pero conviene saber qué es y qué no: alivia un poco el malestar y ayuda con la digestión; no previene el mal de altura ni reemplaza aclimatar. Un detalle práctico: puede dar positivo en un control antidoping y sacar hoja de coca del país es delito en la mayoría de los destinos.
Las "pastillas de soroche" de farmacia
Las venden en cualquier botica de Cusco. Suelen combinar un analgésico con cafeína: quitan el dolor de cabeza, que es el síntoma, y no cambian nada de lo que lo causa. Sirven, pero no son un permiso para subir más rápido.
Acetazolamida
Es el medicamento que sí acelera la aclimatación, y es de receta. Se toma empezando antes de subir, tiene contraindicaciones —entre ellas la alergia a las sulfas— y efectos que conviene conocer de antemano. Habla con tu médico en tu país antes de viajar; nosotros no recetamos ni sugerimos dosis.
Oxígeno
Alivia mientras se está usando y es lo que llevamos en cada salida de altura. No cura: si los síntomas vuelven al retirarlo, la respuesta no es más oxígeno, es bajar.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto tarda en pasarse?
- El malestar típico aparece entre 6 y 12 horas después de llegar y se va solo en uno a tres días, siempre que no sigas subiendo. Si en vez de mejorar empeora al segundo día, eso ya no es aclimatación en curso y hay que consultar.
- ¿Machu Picchu es alto?
- No, y es la sorpresa más grande del viaje: la ciudadela está a 2430 m y el pueblo de Aguas Calientes a 2040, casi mil metros por debajo de Cusco. Mucha gente que la pasa mal en la ciudad se siente perfecta el día de Machu Picchu.
- ¿Y la Montaña de Colores?
- Ahí sí. Vinicunca pasa los 5000 m y es el punto más alto al que llega un tour de día desde Cusco. No es para el primer ni el segundo día, por más que se venda como full day cualquier mañana. Si el tiempo no alcanza, Palccoyo llega a un paisaje parecido con menos altura y mucha menos caminata.
- ¿Conviene dormir la primera noche en el Valle Sagrado?
- Si tu vuelo llega temprano, sí. Urubamba está a 2871 m y Ollantaytambo a 2792, unos 500 m por debajo de Cusco, y lo que más pesa en la aclimatación es la altura a la que duermes, no la máxima del día. Volver a Cusco después de dos noches abajo se nota.
- Tengo una condición médica. ¿Puedo ir?
- Eso lo responde tu médico, no una agencia. Si tienes una enfermedad cardíaca o respiratoria, estás embarazada, tienes anemia falciforme o tomas medicación de forma habitual, consúltalo antes de comprar los pasajes. Dinos qué te indicaron y ajustamos el itinerario a eso.
- ¿Qué pasa si me descompongo en pleno tour de altura?
- El guía lleva botiquín y oxígeno, y decide. Si con reposo y oxígeno no mejoras, se organiza el descenso acompañado hasta el punto accesible más cercano. Esa decisión es del guía por criterio de seguridad y no se negocia con el grupo.